Trata-se de uma máquina utilizada no estudo do movimento dos corpos sob a ação de uma força constante ou nula, como a queda dos graves. A máquina consiste essencialmente numa roldana em cuja gola passa um comprido fio, o qual sustenta duas massas iguais, uma em cada extremidade. adicionando uma sobrecarga a uma das massas, o sistema move-se na vertical com uma aceleração constante, maior ou menor, cujo valor é função da massa ou massas utilizadas. Para a medida dos tempos a máquina vem equipada com um relógio de pesos com o seu pêndulo. A invenção deste pêndulo é da autoria de João Jacinto de Magalhães, conforme está gravado, tanto no pêndulo como no mostrador do relógio: J. H. Magellan Lusitanus invenit atque fiere Curavit Londini.

A máquina de Atwood foi pela primeira vez divulgada por J. J. Magalhães em carta a Alessandro Volta em 1780.

Este instrumento, cujo sistema foi idealizado por George Atwood, é um dos primeiros exemplares desta máquina. Pode ter sido construído por Edward Nairne ou por George Adams (autor da máquina que foi enviada a Volta), construtores ingleses com os quais por J. J. Magalhães colaborou.

Existe no Arquivo da Universidade de Coimbra, um documento com referência à compra deste instrumento, com a data de 23 de Dezembro de 1782, enviado de Londres por J. J. de Magalhães.

Máquina de Atwood
Data de aquisição: 1782
FIS.0126